陽春四月，草長鶯飛，萬物覆蘇。

盛京城外的官道上，一輛表面看起來不甚起眼，但只要稍微懂行的人便知道，這樣的黑漆平頭馬車只有三品以上有實權的大臣及其家眷才有資格用，就更不必說馬車還被一群膀大腰圓，一看便知是練家子的護院團團護著了，顯然馬車裏坐的人不是達官顯貴本人便是其家眷。

所以迎面而來的人們出於對權貴本能的敬畏，遠遠的便已識相的避在了路旁，待馬車揚起一片塵土駛遠後，才指指點點起來：“一看就知道是去報恩寺上香的！”

“指不定是哪位大家夫人奶奶去求子也未可知！”

“也不怪如今去報恩寺求子的人一日比一日多，聽說信國公府的大奶奶，過門都七八年了，也沒能生下一兒半女，就是去報恩寺上了香後，才懷上身子的，如今兒子都快一歲了！”

……

馬車裏坐的卻不是人們猜測的哪家的夫人奶奶，而是顧蘊，自然顧蘊去報恩寺也不可能是為了求子，而是為了去給母親做去世六周年的法事。

不知不覺，母親已去世快整六年了，顧蘊雖已快記不起母親的臉，但只要一想到母親，她便覺得由衷的溫暖與柔軟，所以自去年起，她便暗自起了誓，以後每逢母親周年，她都要去城外的報恩寺給母親做法事，以寄托對母親的哀思。

今年正是第二年。

馬車一搖一晃的，搖得顧蘊漸漸昏昏欲睡起來，她索性撩開車簾，欣賞起沿途的景色來。

如今雖已是春末夏初，什麽桃花兒李花兒杏花兒都開謝了，漫山遍野的各式不知名的野花兒卻正恣意綻放著，紅紅白白黃黃的，襯著大片大片一眼望不到邊的綠色，讓顧蘊精神一震之餘，心情也漸漸輕松起來。

“小姐，這會兒離報恩寺還得一個時辰呢，您早起又沒吃什麽東西，要不喝杯茶吃幾塊兒點心罷？”錦瑟雙手將一杯茶遞到顧蘊面前。

顧蘊接過，吃了一口，才道：“點心就不必了，我這會兒還不餓，等到了報恩寺吃他們的齋飯剛剛好。你們幾個要是餓了，就先吃幾塊兒點心墊墊罷。”

去年她在報恩寺為母親做了七日的法事，她也因此在報恩寺留宿了八夜，雖然寺中清苦，她又是來做法事不是來游玩的，但錦瑟卷碧幾個素日難得有出門的機會，遂都想跟她出門，可飲綠軒卻不能不留人，是以她去年帶了卷碧與明霞，今年就帶了錦瑟與暗香，至於劉婆子與卓婆子，因為肩負著貼身保護她的責任，則是年年都有份兒隨她出門。

錦瑟聞言，也就不再勸她，只打開點心匣子，給暗香劉婆子卓婆子一人分了幾塊兒點心，大家就著茶水吃起來。

一時吃畢，顧蘊看窗外的景色也看得累了，遂靠著錦瑟，打起盹兒來。

等她一覺醒來，報恩寺也到了。

早有知客僧迎在了山門外，一見顧蘊下車，便迎了上來，雙手合十笑道：“一年不見，小檀越又長高了好些，真是可喜可賀。”

顧蘊笑著還了禮：“了然師傅別來無恙？”

去年她來報恩寺便是了然接待的她，了然為人實誠而不失圓滑，顧蘊對其頗有好感。

兩人寒暄了幾句，了然便引著顧蘊主仆一行先去大雄寶殿給菩薩上了香，然後才引著她們去了後面的客院，也是去年顧蘊住過的，如今也算是故地重游了。

了然將人送到，因滿屋子都是女眷，他不好多待，說了句：“齋飯很快就送到，請小檀越稍等片刻。”便行禮告退了。

錦瑟與暗香便熟門熟路的開始整理起箱籠，布置起屋子來，顧蘊則吩咐劉婆子：“出去傳話給常護衛，說我已安頓好了，讓他們吃了齋飯便回府去罷，等七日後再來接我即可。錦瑟，取二十兩銀票給劉媽媽帶給常護衛，就說是我請他們喝茶的。”

常護衛是顯陽侯府的護院之首，本來顧蘊是不想這麽興師動眾的，她身邊有劉婆子和卓婆子，足以自保了，架不住顧準與祁夫人都不放心，定要派人護送她來，她卻不過他們的好意，只得由著他們安排了。

“是，小姐。”劉婆子應聲接了銀票，轉身自去了。

一時齋飯送到，劉婆子也回來了，因早過了飯點，顧蘊也不讓錦瑟幾個講什麽主仆之分尊卑有別了，命大家一道坐下吃起來。

次日一早，顧蘊便去了前面大雄寶殿的偏殿，裏面早供好了平氏的牌位，顧蘊進去後，早早候著的七七四十九位和尚便開始搖杵鈸鼓，口誦經懺的做起法事來。

顧蘊徑自行至當中的蒲團跪下，對著母親的牌位恭恭敬敬磕了三個頭，又上了香，便在一陣陣的梵音聲中，雙手合十默默禱告起來。

法事一連做了七日，顧蘊便也早起晚睡了七日，又因報恩寺的齋飯再好吃那也是齋飯，所以等到法事終於做完時，顧蘊眼瞼下滿是青影，人也明顯瘦了一圈兒。

錦瑟在回客院的路上便忍不住心疼道：“小姐瘦了好些，等回去後，可得讓如嬤嬤好生給您補補才是。”

顧蘊人雖累，精神卻還好，聞言笑道：“哪有你說的那般嚴重，不過就是連日來少睡所以瞧著有些憔悴罷了，回去歇息兩日也就好了。對了，我先前讓你給劉媽媽卓媽媽，讓她們拿去買些饅頭來散給寺外那些無家可歸的乞兒們的一百兩銀子，你已給她們了嗎？”

“早給了。”錦瑟道，“算著時辰，兩位媽媽指不定已快散完饅頭回來了。”

顧蘊點頭：“那就好。”她自問不是什麽良善之輩，只是若能在力所能及的範圍內幫助一下別人，她還是極願意的，就當是為九泉之下的母親和外祖母舅舅一家積福了。

想起外祖母和舅舅們，顧蘊心裏一暖，道：“往年我都是過了母親的周年才去保定，等月底我忽然出現在外祖母和舅舅們面前時，他們還不定怎生高興呢！”

周望桂進門後，彭氏自不必說，再沒過過一日好日子，亦連彭太夫人和顧沖都被她弄得焦頭爛額，悔不當初，顧蘊樂得輕松之餘，日日看好戲總也有看膩的時候，等到出了母親的孝期後，便給二舅舅去信，讓他打發了人來接她去保定小住，已經一連去過兩年了，都是五月底六月初去的。

此番卻是因顧蘊惦記著今年便是前世顧準和顧韜相繼出事的年頭了，若她等到與往年差不多的時間再去保定，萬一趕不及回京，豈非就不能力挽狂瀾，只能讓父親再如前世那般，成為新任的顯陽侯了？

所以她才會選擇了在四月便提前來報恩寺給母親做法事，等法事做完，便動身去保定，既給外祖母和舅舅們一個意外的驚喜，也能保證至多七月初，她便可以返回盛京來。

錦瑟笑道：“老太太與幾位老爺太太一定會很高興的，三位小姐也定會很高興。”

主仆兩個且走且說，很快便回了客居的小院，果然劉婆子與卓婆子已經回來了，說起方才寺外那些乞兒對顧蘊的感激，二人是滿臉的與有榮焉：“小姐，他們都說您定是天上的九天玄女下凡呢，還說您如此好心，一定會有好報的。”

顧蘊淡淡一笑，好報什麽的，她打上輩子便早學會只有靠自己去爭取了，不過她也不會因此就否定那些人的善意，因點頭道：“兩位媽媽辛苦了，且下去歇著罷。”

第二日臨走前，顧蘊給報恩寺捐了三百兩銀子的功德錢，二百兩銀子的香火錢。

報恩寺雖香火鼎盛，這也算是大手筆了，何況在顧蘊來之前，顯陽侯府公中已送了三百兩銀子來，了然十分高興，說了一大通‘菩薩定會感知到小檀越的誠心，定會保佑小檀越身體安康，吉祥順遂’之類的話，然後送了顧蘊一行去山門外上車，直瞧著顧蘊的馬車被一眾護院護送著駛遠了後，才折了回去。

在寺中這幾日，顧蘊都沒吃好睡好了，何況錦瑟等服侍之人，是以馬車才啟動不一會兒，主仆五人便都忍不住打起盹兒來。

不知道過了多久，迷迷糊糊中，馬車卻忽然停了下來。

劉婆子與卓婆子練武之人警惕性高，立時便醒了過來，劉婆子因忙撩起車簾問外面的車夫：“出什麽事了，怎麽停下來了？”

車夫正要答話，常護衛策馬過來了，沈聲說道：“驚著四小姐了嗎？是前面路上倒著兩個人，看起來似是受了重傷，屬下這便讓人去將他們挪開，請四小姐稍等片刻。”

彼時顧蘊也已醒過來了，聞言因說道：“我稍等一會兒無妨的，有勞常護衛。”

劉婆子便放下了車簾，相繼醒過來的錦瑟與暗香則忙著給顧蘊斟茶，見顧蘊頭發有些亂了，又忙幫著整理了一回，也幫著彼此整理了一回。

常護衛的聲音再次從車外傳來：“四小姐，那兩人傷得很重，不過意識還算清醒，說是他們遇上了劫道的，不但將他們的隨身物品一搶而空，還砍傷了他們，他們強撐著爬了幾裏地都沒遇上可以求助的人，好容易遇上了我們，求我們能捎他們一程，等進了京城，他們就自有人接應了。屬下不敢擅自做主，還請四小姐示下。”

京畿重地，天子腳下，朗朗乾坤，會有劫道的？這是騙鬼呢！

顧蘊嗤之以鼻，第一反應便是想到，莫不是有人想對自己不利？

但轉念一想，這輩子至今恨自己的人就那麽幾個，不外乎祖母與彭氏而已，且不說她們如今自顧不暇，就算她們有那個心，也得有那個能力才成，祖母在賠了她五萬兩以後，可是元氣大傷至今都未恢覆，哪來的銀子買兇殺人，何況外祖母當年可是與她有言在先的，她也不敢有那個心才是。

那便真有可能是偶然了。

不過不管是偶然還是別的，顧蘊都不打算救那二人，她可以施舍乞兒們饅頭，因為知道施舍饅頭給乞兒們不會給自己惹來麻煩，卻絕不會明知有麻煩還傻傻的惹麻煩上身，說到底，她只是個偽善的人而已！

“常護衛，你既說那兩人傷得極重，自然不能與你們一道騎馬，可我也不能將我的馬車讓出來給他們，你倒是說說，我們要怎麽捎他們進京城去？”顧蘊淡聲說道。

以為自己已經說得很明白，不想常護衛卻沒有離去，而是遲疑著繼續道：“屬下明白四小姐的意思，只是那兩人說，若我們不捎他們一程，他們就趴在路中央不走了，看我們到底敢不敢從他們身上踏過去……屬下一開始以為是遇上了潑皮，可那兩人身上的衣料都屬上乘，氣度也不一般，屬下怕硬碰硬惹上了什麽不該惹的人，所以……”

顧蘊方明白常護衛為何會遲疑，她才還在想，常護衛怎麽說也是顯陽侯府的護院之首，若非見多識廣自有其過人之處，也輪不到他來做這個護院之首，偏這樣一件小事，他卻反要來征求她的意見，她雖是主子，到底如今才十歲不到，常護衛這不是擺明了為難她嗎？

倒是沒想到，會是這樣一個情況，也不怪常護衛猶疑，京城最不缺的便是達官貴人，對方又公然耍起無賴來，若他們對他們動了手，對方真是無賴便罷，若不是無賴，顯陽侯府固然不怕事，終究多一事不如少一事，而且回頭顧準又豈有不追究責罰常護衛這個護院之首的道理？

顧蘊不由冷笑：“就算對方是不該惹的人又如何，他們這樣擋別人的路，逼著別人做不願意做的事，難道就有理了？況不知者不罪，他們既要我們幫忙，完全可以先自報家門，是他們自己不報的，與我們何幹？你去告訴他們，我們幫不了他們，請他們讓開，若他們執意不放開，就別怪我們從他們身上踏過去了，讓他們自己看著辦！”

想威脅她，只可惜兩世以來，她最恨的就是別人威脅自己，而她也從不是被嚇大的！

常護衛聞言，暗自松了一口氣。

他今日出門帶了十個人，自然不懼對方區區兩個人，何況還是受了重傷的，他只是擔心惹上不該惹的人，回頭被侯爺責怪罷了，想著府裏的仆婦們私底下老是說四小姐怎樣怎樣厲害，又怎樣怎樣得侯爺和夫人看重，便起了心思，先請示一下四小姐，不管四小姐怎麽說，回頭出了事，他也只是一個執行命令的人而已。

當下常護衛便又去與那兩個人交涉起來。

二人卻仍呈大字型趴在地上不動，一副有恃無恐的樣子，就跟沒聽見常護衛的話似的，只說要見他的主子，當面求他的主子。

常護衛沒辦法了，又不能真從二人身上踏過去，只得過來請示顧蘊，“……要不，許他們一些銀子？”

顧蘊勾了勾唇角，沒有說話，只是撩起車簾往地上看去。

就見兩丈開外的地上果然趴了兩個人，衣裳倒的確是好料子，只是破破爛爛的，好幾處甚至能看見下面猙獰的傷口，有些已經暫時凝固了，有些還是往外滲著血，的確傷得不輕。

顧蘊正要移開視線，兩人中的一個忽然擡起了頭來，便與顧蘊的視線撞了個正著。

他的臉上滿是塵土與血跡，讓顧蘊看不出他本來的面目，然他的一雙眼睛卻如千年寒冰一般，深邃幽靜，黑沈沈的讓人看不清楚底下到底有什麽。

但才一接觸到顧蘊的視線，他眼裏的寒冰便立時消融了，變得如沐春風起來，揚聲有些氣力不濟的向顧蘊道：“這位小姐，在下和在下的兄弟的確是走投無路了，才會出此下策的，還請您通融一二，他日但有機會，在下一定加倍以報！”

聲音清越，如泉水叮咚般，十分的好聽。

倒是有些出乎顧蘊的意料，她本來還以為對方能做出這般無賴潑皮的事來，必定是個老手，沒想到聽聲音卻是個少年。

不過若僅僅因為他的聲音不像潑皮無賴顧蘊便能容忍他威脅自己了，那顧蘊也不是顧蘊了。

她笑著看了對方一眼，卻一句話都沒說便放下了簾子，然後冷聲吩咐車夫：“這兩個人既不肯讓開，那便從他們身上踏過去，不管是殘了還是死了，都算我的，你只管踏過去！”

車夫聞言，唬了一跳，這可是兩條活生生的人命……四小姐也才那麽大點兒年紀，怎麽能這麽狠……

車夫以為自己聽錯了，下意識去看常護衛。

卻見常護衛也一副以為自己耳朵出錯了的樣子。

偏耳邊又傳來顧蘊冷冷的聲音：“怎麽還不動，是不是我使喚不動你了？還是你嫌顯陽侯府的飯碗太沈，想換一家的飯碗端了？”

車夫就不敢猶豫了，“駕”的一聲一揚馬鞭便往前駛去，眼見馬兒就快要踩上地下的兩個人了，車夫忙閉上了眼睛，不敢再看二人下一刻便將血肉模糊的身體。

然而預料中的阻礙卻不存在一般，預料中的慘叫也沒有響起，馬車就那樣暢通無阻的駛了過去，一眨眼的功夫，已經在十丈開外了。

車夫忙睜開眼睛四下一看，卻見方才還趴在路上一動不動，嘴裏叫囂著他們不帶他們走，他們便不讓開的那兩個人，不知何時已滾到了路邊，其中一個正低聲問著另一個什麽，車夫方暗暗松了一口氣，再有四小姐頂著，再是奉命行事，那也是兩條活生生的人命啊，幸好他們及時躲開了！

顧蘊透過車窗看得分明，一開始地上那兩人還以為她不會真的任車夫從他們身上壓過去，只是在嚇唬他們，等到馬車離他們已在咫尺之間了，他們終於知道她不是在嚇唬他們，而是玩兒真的了，方才那個與她對視了一眼的少年當機立斷，抱起自己的同夥便往旁邊一滾，險險避過了馬車，方避免了一場流血事件的發生。

她就忍不住冷笑起來，看罷，她早知道這兩個人不可能真不愛惜的性命，不過只是在與他們比誰更狠誰更能豁得出去而已，事實再次證明，果然軟的怕硬的，硬的怕橫的！

冷笑完畢，顧蘊撩開車簾冷冷看向一旁的常護衛，常護衛還有些目瞪口呆，但習武之人的本能還是讓他很快感受到了顧蘊的目光，忙回過了神來。

就見顧蘊只是冷冷看著他，也不說話，就那麽冷冷看著他，直看得他頭皮發麻，汗濕後背後，才淡淡說了一句：“走罷，不然回府該遲了！”放下了車簾。

看她年紀小，就想利用她替自己背黑鍋，這不是不將她這個做主子的放在眼裏是什麽？哼，想利用她為自己背黑鍋，也得看他消受得起消受不起！

常護衛這才如蒙大赦般長出了一口氣，擡手擦了擦額角的汗珠。

聽說四小姐不是才十來歲的年紀嗎，那目光怎麽會比侯爺盛怒時的目光還要威嚴，還要有壓迫力，讓人幾乎連氣都喘不上來？也就不怪府裏的仆婦們私下裏提起四小姐都頗忌憚了。

也怪自己太托大了，一開始竟沒將四小姐放在眼裏，也不知道回府後四小姐會在侯爺面前怎麽說自己？唯一慶幸的，就是四小姐沒有當場沖他發作，不然他的臉就要丟光了！

常護衛心裏後怕著，行動上卻是不敢再有半點怠慢，忙招呼自己的人跟上，團團護著顧蘊的馬車，很快便消失在了官道的拐彎處。

猶躺在地上的那兩個人中方才與顧蘊對視過的那個方沒好氣的問自己的同伴：“沒聽見我問你死得了死不了嗎？若是死不了，就給我滾起來，我們自己往京城走，我就不信，不過幾十裏的距離，還真能死人了！”

一邊說，一邊已撐著自地上站了起來，腳步雖有些虛浮，看起來倒也不像有性命之憂的人。

他的同伴聞言，卻是有氣無力的苦笑道：“我的好爺，您當人人都似您一樣，從小練就了百毒不侵？我這不是實在動不了嗎，不然方才幹嘛出此下策，當起潑皮無賴來？誰知道偏就這麽一回，就踢到了鐵板，也真是有夠倒黴的！不過話說回來，方才那小妞也真是有夠狠的，也不知是哪家的小姐，看她的長相，明明就一點也不狠啊，昨兒在報恩寺時，明明也挺好心的，竟舍得出一百兩銀子給寺外的乞兒們買饅頭吃……我今兒可算是知道什麽叫做表裏不一，什麽又叫做最毒婦人心了！”

頓了頓，又道：“不對，不應該叫做最毒婦人心，應該說長得越漂亮的女人，心就越狠，昨兒乍見那小妞時，多讓人驚艷啊，我當時還想著，才這麽小呢，就已經這般漂亮了，待再大上幾歲後，不更得艷冠群芳？宮……家裏那群人算什麽，差她可差遠了，誰知道……”

“既然你還能說這麽多廢話，可見還死不了！”那少年見他一啰嗦起來就沒完，越發沒好氣的打斷了他，“那就給我滾起來！我方才真是腦子被驢踢了，才會聽你的，與你一起當潑皮無賴，如今可好，臉都丟光了！”

罵著同伴的同時，卻忍不住順著他的話想起來，真是，他活了這麽大，還真沒見過像方才那小妞那般狠的小姑娘，明明昨兒在報恩寺無意見到她時，她瞧著就一副柔柔弱弱的樣子，還自發掏腰包給乞兒們買饅頭吃，若不然他也不會在權衡了一番後，由著同伴胡鬧了，就是想著，以她的好心腸，當不至於拒絕他們。

誰知道，他們竟然看走了眼！

他的同伴還是啰嗦著：“到底是哪家的小姐？到底是怎樣的父母，才能養出這樣的女兒來？她最好祈禱以後不撞在我手裏，哼哼！”

少年已懶得再聽他廢話，毫不留情拖起他的一只手臂，便用盡全力往旁邊的樹林裏拖去，早知如此，他方才真不該聽他的，有方才耽擱的時間，都足夠他在林中找夠暫時壓制他體內毒性的草藥，足夠他們給傷口止血上草藥，足夠他們撐著回到京城了！

不過，方才他曾恍惚看見那丫頭坐的馬車的側面，好像印有一個小小的“顧”字字樣，如果他沒猜錯，那丫頭應當是顯陽侯府的人，只是顯陽侯顧準自來沈穩內斂又不失圓滑，與誰都不特別交好，等閑也不得罪人的，怎麽會養出這樣一個女兒來？

顧蘊自然不知道他們一行離開後，這兩個人還對自己評價猜測了一番，回府以後，她除了在下車時又冷冷看了常護衛一眼外，待進了垂花門，便已然將這件事拋到了腦後去。

她先去朝暉堂見了祁夫人。

祁夫人一見她便滿臉心疼的道：“瘦了好些呢，得好生補補才是。”

命大丫鬟杏林，“把前兒舅太太送來的那奶糕子取些來讓四小姐帶回去吃。這東西說是新近才從臨海一帶傳進京城來的，不管是直接吃還是用水化開了車，都極養人，你要是吃著好，就打發個人過來說一聲，以後咱們家也時常備著這東西。”

正說著，顧菁姐妹三個聽得顧蘊回來，也一道過來了，彼此見過禮後，顧菁便接著母親的話柔聲細氣的說道：“前兒大舅母打發人將那奶糕子送來時，因你不在家，我們便先得了，也不知你吃得慣吃不慣，我卻是吃不慣，總覺得腥腥的，你若是吃著好，我那裏還有，且先打發個人往我那裏取去。”

顧苒不待顧蘊說話，已先嚷道：“大姐姐好偏心，我早與你說過，我吃著倒好了，你怎麽不叫我打發人去你那兒取去，偏只給四妹妹留著？”

顧菁笑道：“這你還用問，顯見得是四妹妹比你更可人疼，不像你，成日裏活猴兒一般，我當然要給她留著！”

“誰活猴兒一般了？”顧苒立時不依了，沖祁夫人道：“娘您看嘛，姐姐又欺負我！”

祁夫人也忍不住笑，道：“你姐姐哪裏欺負你了，她又沒說錯。”

把顧苒越發氣得跺腳，撲到顧菁懷裏扭股兒糖似的只是廝纏，惹得屋裏從主子到丫頭都笑個不住。

適逢顧準自宮裏回來了，大家才收了笑，一道上前給顧準行禮。

顧準見顧蘊回來了，少不得多問了幾句‘法事可還順利？在寺中一切都還安好？’的話，又要留顧蘊吃飯，還是顧蘊說還得去見彭太夫人和周望桂，才讓人送了她出去。

顧蘊方又去了嘉蔭堂，她倒是不想去見彭太夫人的尊容，想來彭太夫人也必定不願意見到她，可這是應有的禮數，她絕不會給彭太夫人以詬病敲打自己的把柄。

彭太夫人正逗顧葭取樂。

顧葭今年也快六歲了，穿一身大紅底繡牡丹花的襦裙，項上掛了赤金如意的項圈，手上則戴著赤金長命鎖的手鐲，圓圓的臉龐像玉簪花的花辮般白皙細膩，大大的杏眼水一樣明亮，把顧沖和彭氏各自外貌上的優勢都繼承到了，十分的可愛。

彭太夫人本來一開始是極厭惡顧葭的，在她看來，都是顧葭命才硬，才會把她原定的孫子給擠走，自己來到了這人間，連帶那段時間對彭氏也是各種不待見。

等到周望桂進門後，先是變著法兒的各種與她打擂臺，然後是各種壓制彭氏，甚至連彭氏腹中的孩子也被她給生生弄掉了，偏周望桂是既不讓彭氏生，自己也不能生，進門都快四年了，至今連顆蛋都沒敷出來過！

彭太夫人悔不當初之餘，這才漸漸對顧葭有了幾分疼愛，畢竟除了顧蘊，也就顧葭才是她的親孫女兒了，而且單論血緣關系，顧葭甚至比顧蘊還要與她更近一些，何況從情感上來說，她也厭極了顧蘊，便越發將顧葭顯出來了。

所以這兩三年來，顧葭便索性養在了嘉蔭堂，將來長大後，別人知道她是打小兒養在祖母跟前兒的，也會高看她一眼。

“給祖母請安。”顧蘊一進屋便屈膝給彭太夫人行禮，儀態完美得任誰也挑不出半點不是來。

彭太夫人卻是一見她便滿心的膩味，淡淡說了一句：“回來了！”便將她幹晾著，又轉頭逗起顧葭來。

顧蘊人已到嘉蔭堂晃過一圈了，才懶得再留下看彭太夫人的臉，說了一句：“既然祖母沒有別的吩咐，那我便先去母親那裏了。”行了個禮，不由分說轉身自去了。

彭太夫人這才回過神來，然而卻只來得及看見她的背影消失在門外，當即氣得手直抖，對一旁的齊嬤嬤道：“她這是什麽態度，我讓她退下了嗎？這樣不把我這個祖母放在眼裏，真是氣死我了！”

齊嬤嬤一陣默然，不知道該怎麽接話才好，其實要她說，太夫人只與四小姐井水不犯河水就好，何必非要事事都與四小姐計較呢，到頭來生氣的還不是自個兒？

可這話她如何敢說，這幾年太夫人的脾氣是一日比一日暴躁，身邊服侍的人包括她在內都是動輒得咎，也就只有在面對二爺和五小姐時，能有個好臉了，她又不是活夠了，才會接話。

便只拿眼看顧葭，希望顧葭能勸勸彭太夫人。

好在顧葭今年雖才五歲多，卻的確是個會來事兒的，一陣撒嬌賣癡下來，便讓彭太夫人展顏了，抱著顧葭一口一個“我的兒，還是你知道心疼祖母”的，齊嬤嬤方暗暗松了一口氣，總算暫時雨過天晴了。

顧葭待彭太夫人松開她後，才偏頭滿臉委屈的問道：“祖母，四姐姐是不是不喜歡葭兒，怎麽她每次見了葭兒，都連看都不看葭兒一眼，也不與葭兒說一句話呢，難道是葭兒哪裏做得不夠好嗎？”

彭太夫人冷哼一聲，“她喜歡不喜歡你，有什麽要緊，只要祖母喜歡你就夠了，況她那副陰陽怪氣的樣子，她不喜歡你，我還不喜歡她呢，你別與她一般見識，你只要記得，只要有祖母在一日，便絕不會讓她欺負你，也絕不會讓她壓到你頭上就夠了！”

顧葭聞言，便又抱著彭太夫人撒起嬌來，心裏卻是若有所思。

彼時顧蘊已在寧安堂的上房，也就是二房的上房，在與周望桂說話了，“……多謝母親關心，一切都還順利。”

卻是周望桂問她法事做得可還順利，在報恩寺的幾日又可還習慣，不管周望桂是出於真心還是假意，至少也比彭太夫人連問都不問她一句的好，顧蘊記她的情，所以話也說得很是客氣。

周望桂就點頭笑道：“那我就放心了。對了，說話間就該擺晚膳了，你今兒要不就在我這裏吃罷？”說著不經意揉了揉額頭，一副掩飾不住疲憊的樣子。

這三年多以來，不但彭太夫人與顧沖並彭氏不好過，最直觀的體現便是他們都比早先憔悴了許多，尤其是彭太夫人，更是老了十歲的樣子。

周望桂自己也不好過，顧沖打小兒被彭太夫人嬌慣長大的，早前平氏那般溫柔體貼尚且不能讓他放在心上呢，何況周望桂性子那般要強，又上不敬婆母，下不善待妾室庶出，顧沖能與她夫妻相得就真是怪了，還沒出新婚期呢，兩人已是三日一小吵，五日一大吵，讓闔府上下私底下是看足了笑話兒。

所以周望桂瞧著也早不覆先時的鮮艷，何況她還一直憂心子嗣的事，她過門已三年多快四年，顧沖也快進而立之年了，卻仍沒有兒子，她自己不能生也就罷了，總不能真也不讓別人生，以致不過才二十二三的人，瞧著卻快三十了一般。

顧蘊看著周望桂這個樣子，偶爾也會產生幾分愧疚，若不是她當初一力要將周望桂拖進這攤渾水裏來，她的日子也許會好過得多。

但轉念一想，周望桂這性子，縱換了別家，只怕一樣過不好，顯陽侯府的人口已算是夠簡單了，上輩子她過成那樣，不就是最好的明證？且對付祖母父親和彭氏那樣的人，還真只有周望桂才行，換了別個性子柔弱些的大家姑娘，只怕早布上母親的後塵了，又何必害別人呢，這惡人終究還得惡人來磨！

顧蘊因笑道：“我倒是想留下來偏母親的好東西吃呢，只是趕了幾個時辰的路，我今兒實有些累了，只能明兒來給母親請安時，再偏母親的好東西了。”

好在周望桂也只是隨便客氣幾句而已，並不是真想留顧蘊吃飯，聞言便也不再堅持，又與顧蘊說了一會兒話，便端了茶。

顧蘊於是襝衽行禮，卻行退了出去。

不防卻在院子裏遇上了頭發用一張帕子胡亂包著，穿一身油膩膩舊衣裳，瞧著十分狼狽可憐的彭氏，她手裏還端著個托盤，上面放了一碗東西，只不過那碗東西被另一個碗倒扣著，看不清裏面到底是什麽。

乍見顧蘊，彭氏眼裏飛快閃過一抹怨毒，方怯怯的上前給顧蘊行禮：“見過四小姐。”

顧蘊卻看都不看她，只問一旁的丫鬟：“母親屋裏這是要擺飯了？”

那丫鬟笑道：“回四小姐，還不到擺飯的時辰，是夫人忽然想吃虎皮肉，彭姨娘便自動請纓去了廚房，如今已得了，特意端過來給夫人品嘗的。”

顧蘊就忍不住笑了起來，讓彭氏親自去炸虎皮肉，真虧周望桂想得出來，也就不怪彭氏一身油膩膩的，臉上和

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